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Mediante la descarboxilación oxidativa del piruvato se forma acetil coenzima A ( Acetil CoA) catalizada por el complejo enzimático de la deshidrogenasa pirúvica:

Ácido pirúvico + NAD + CoASH ---> Acetil CoA + NADH + H+ + CO2

La función primaria del ciclo del ácido cítrico es oxidar los grupos acetilo de la Acetil CoA, después que reaccionan con el ácido oxalacético, con la consiguiente formación de ácido cítrico (C-6)

Después de una serie de reacciones enzimáticas, dos de los seis carbonos del ácido cítrico se oxidan a CO2regenerando por último una molécula de ácido oxalacético (C-4) para repetir de nuevo el ciclo.

En cada vuelta del ciclo del ácido cítrico se producen 3 moléculas de CO2
El CO2 producido se difunde fuera de la mitocondria dejando la célula.

En cada ciclo se producen 4 pasos oxidativos; 3 de ellos a partir del NAD y uno de ellos a partir del FAD.

Por cada vuelta del ciclo se convierten:

• 2 moléculas de NAD+ en 2 de NADH2
• 1 molécula  de FAD se transforma en FADH2
• 1 molécula de GDP (guanina difosfato) forma GTP (guanina trifosfato).

La energía almacenada por la transferencia de electrones en esas moléculas, se transforma mediante la reacción de la fosforilación oxidativa en ATP.

Balance energético del Ciclo de Krebs:

• 3 pares de electrones del NADH: 3 x 3 ATP: 9 ATP
• 1 par de electrones del FADH : 1 x 2 ATP : 2 ATP
• 1 enlace rico en energía ( GTP ) equivale a 1 ATP

Cada molécula de Acetil CoA oxidada en el Ciclo de Krebs genera 12 moléculas de ATP.